Mekanisk eller kemisk återvinning
Vad de två processerna gör med polymeren, varför bara den ena skapar en marknad för reaktiva tillsatser, och vilka europeiska regler som fortfarande är oskrivna.
Mekanisk återvinning smälter plasten och formar om den. Kemisk återvinning tar isär den till mindre molekyler och bygger ny polymer av dem. Skillnaden har kommersiell betydelse eftersom de två har olika kostnader, olika gränser och, i europeisk rätt, olika regulatorisk status. För en aktieägare i Nexam Chemical har den betydelse eftersom reaktiva tillsatser säljs in i den ena och inte i den andra.
Den korta versionen
| Mekanisk återvinning | Kemisk återvinning | |
|---|---|---|
| Vad som händer med polymeren | Smälts och formas om, kedjorna förblir kedjor men blir kortare för varje varv | Bryts ned till monomerer eller råvara och polymeriseras sedan på nytt |
| Typiskt inflöde | Sorterade, relativt rena strömmar av en enda polymer | Blandade, färgade eller förorenade strömmar som mekaniska linjer sorterar bort |
| Kvalitet på utflödet | Beror på inflödet och på hur många liv materialet har haft | I princip likvärdig med jungfrulig, eftersom polymeren byggs upp på nytt |
| Energi och kostnad | Lägre | Högre |
| Var tillsatser hjälper | Ja: de återställer processbarheten hos den nedbrutna polymeren | Nej: polymeren görs om från grunden |
Varför mekanisk återvinning bryter ned materialet
Varje smältcykel kortar polymerkedjorna. Skjuvning bryter dem, värme och syre bryter dem, och fukt bryter dem i polyestrar. Föroreningar från andra polymerer och från etiketter och lim breddar fördelningen och sår defekter. Vilka följder som syns beror på processen, men i de flesta av dem är det smältstyrkan som sviktar först, inte något värde på ett specifikationsblad. Det är hela premissen för affären med reaktiva tillsatser: materialet är kemiskt oklanderligt, och reologiskt inte.
Varför kemisk återvinning inte helt enkelt är bättre
Den kostar mer energi och mer pengar, och dess kapacitet är liten vid sidan av den mekaniska återvinningens. I europeisk rätt sitter den dessutom i en oavslutad regelram, som är värd att förstå innan man läser besked om den som volym.
- För livsmedelskontakt kräver förordning (EU) 2022/1616 att återvunnen plast tillverkas med en lämplig teknik upptagen i dess bilaga I, eller med en ny teknik utvecklad enligt dess kapitel IV, med godkännande av den enskilda återvinningsprocessen där det krävs.
- För förpackningskravet lämnar förordning (EU) 2025/40 de avgörande detaljerna till akter som fortfarande skrivs. Artikel 7.8 kräver en genomförandeakt om hur återvunnet innehåll beräknas och kontrolleras, och artikel 7.9 en delegerad akt som sätter hållbarhetskriterier för tekniker för plaståtervinning, båda senast den 31 december 2026. Kommissionen anger att de fortfarande förbereds.
Tills de är antagna är det inte avgjort hur mycket av en kemiskt återvunnen sats som räknas mot ett krav, och enligt vilken bokföring. Varje modell som räknar om aviserad kapacitet för kemisk återvinning till återvunnet innehåll som uppfyller kraven gör ett antagande som lagen ännu inte har gjort.
Vilken av dem som är marknaden för tillsatser
Den mekaniska. En reaktiv kedjeförlängare fungerar genom att koppla ihop de kedjeändar som den mekaniska återvinningen lämnar efter sig. Har en polymer depolymeriserats och byggts upp på nytt finns det ingenting att laga, och utflödet konkurrerar med jungfrulig plastråvara på egna villkor.
Det är ramen för hur varje besked i den här branschen ska läsas. Tillväxt i kapacitet för kemisk återvinning är inte tillväxt i Nexam Chemicals adresserbara marknad. Tillväxt i det återvunna innehåll som måste komma från mekaniska strömmar är precis det, och det är miniminivåerna till 2030 som skapar den.
Tillgången, i officiella siffror
EU gav upphov till 79,7 miljoner ton förpackningsavfall 2023, varav 15,8 miljoner ton var plast. Återvinningen av plastförpackningar har ett mål på 55 % till 2030; 2023 låg bara Belgien med 59,5 % och Lettland med 59,2 % över det, och flera medlemsstater låg under 30 %. I stort sett all den återvinningen är mekanisk.
Källor
- Kommissionens förordning (EU) 2022/1616, artikel 3 och 4 samt bilaga I.
- Förordning (EU) 2025/40, artikel 7.8 och 7.9.
- Europeiska kommissionen, tidplan för genomförandet av PPWR.
- Eurostat, statistik över förpackningsavfall, uppgifter för 2023.
Oberoende analys, utan koppling till Nexam Chemical och inte investeringsrådgivning.