California AB 793: gids bij de PCR-eis voor kunststof flessen

Californië legde kunststof drankflessen vijf jaar eerder dan de Europese Unie een wettelijke eis aan gerecycled gehalte op, en hing er een prijs aan als je die niet haalt. Voor wie Nexam Chemical volgt, zit het belang niet in Californië zelf, een kleine markt voor een Zweedse additievenleverancier. Het zit erin dat de Amerikaanse eis al loopt, met gerapporteerde cijfers en facturen, terwijl de Europese nog wacht tot de berekeningsmethode is geschreven.

Assembly Bill 793 werd op 24 september 2020 door de gouverneur goedgekeurd als Chapter 115 van de wetten van 2020. Het voegde section 14547 toe aan de Public Resources Code, en dat is de section om te lezen: hij is sindsdien gewijzigd, het laatst door SB 353 in 2023.

De eis

Het percentage is een gemiddelde, per drankproducent, per jaar, over al zijn in Californië verkochte kunststof drankverpakkingen waarop de redemption value van de staat van toepassing is. Het is niet per verpakking en niet per harssoort. Een producent mag op de ene lijn 60% draaien en op de andere niets, zolang het gemiddelde over het assortiment uitkomt.

Twee groepen krijgen meer tijd. Wijn en gedistilleerd die in een doos, zak of pouch worden verkocht, krijgen bij elke stap twee jaar extra, op grond van 14547(a)(4). Grote verpakkingen vruchtensap en groentesap vielen pas vanaf 1 januari 2026 onder de eis, op grond van 14547(a)(5).

De boete is een prijs per pound

Dit is het deel waardoor de wettelijke eis zich als een markt gedraagt. Op grond van 14547(c)(1) berekent CalRecycle het tekort in pounds, het gerecyclede kunststof dat de producent had moeten gebruiken minus wat hij werkelijk gebruikte, en vermenigvuldigt dat met twintig cent. De aansprakelijkheid begon op 1 januari 2023, en de eerste facturen gingen vanaf 1 maart 2024 de deur uit, daarna jaarlijks. Het geld gaat naar een Recycling Enhancement Penalty Account dat door 14547(f) is opgericht en dat alleen mag worden besteed aan recycling, infrastructuur, inzameling en verwerking van kunststof drankverpakkingen in de staat.

Een producent die de eis niet haalt, kan op grond van 14547(e) om verlaging van de boete vragen, door een corrective action plan in te dienen en te wijzen op afwijkende marktomstandigheden of een tekort aan aanbod van gerecycled kunststof. CalRecycle moet dat in overweging nemen; nergens staat dat het ermee moet instemmen.

Twintig cent per pound is geen boete in de gewone zin. Het is een plafond op wat gerecycled gehalte een bottelaar waard is: betaal het, of koop het gerecyclede granulaat, wat van de twee goedkoper is.

De eis kan worden verlaagd, maar niet verhoogd

Sinds 1 januari 2025 mag de director van CalRecycle de percentages van 25% en 50% jaarlijks herzien, op eigen initiatief of op verzoek van de bedrijfstak, en ze aanpassen. Die aanpassing kan maar één kant op: op grond van 14547(a)(6) mag de director de eis niet boven de wettelijke percentages stellen. Bij de herziening moeten de marktomstandigheden, de recyclingpercentages, de beschikbaarheid van geschikt gerecycled kunststof van food grade, de verwerkingscapaciteit en de voortgang van de producenten worden gewogen.

Wij hebben niet kunnen vaststellen of er een aanpassing is gedaan. De pagina over het minimumgehalte van CalRecycle noemt nog steeds 15%, 25% en 50%, en de mededelingen daar vermelden geen aanpassing, maar nergens staat met zoveel woorden dat de percentages onveranderd blijven.

Wie eronder valt, en wie niet

De norm geldt voor kunststof drankverpakkingen waarop de California redemption value van toepassing is. Navulbare verpakkingen vallen erbuiten, en ook elke drankproducent die in het rapportagejaar 16 miljoen of minder kunststof drankverpakkingen in de staat verkoopt, op grond van 14547(i). Die uitzondering voor kleine volumes geldt alleen voor de norm en de boete: die producenten moeten nog altijd elk jaar op 1 maart rapporteren, op grond van section 14549.3, met de pounds virgin en post-consumer materiaal per harssoort, op straffe van meineed. Lagere overheden mogen voor deze verpakkingen geen eigen regels voor gerecycled gehalte stellen, op grond van 14547(h).

CalRecycle publiceert wat producenten rapporteren, zowel per bedrijf als geconsolideerd. Die rapporten zijn ruwe inzendingen en geen door de staat berekend nalevingspercentage, en het rapport dat in een bepaald jaar wordt ingediend, gaat over het voorgaande kalenderjaar.

Waarom het een aandeelhouder van Nexam aangaat

Het mechanisme dat Californië koos, is het begrijpen waard omdat Europa een ander koos. Californië zet een prijs op het tekort en laat de producent beslissen. De Europese verordening maakt het minimum een voorwaarde om verpakking überhaupt in de handel te mogen brengen, en laat de sancties aan de lidstaten. Een prijs kun je betalen; een regel over markttoegang niet.

Beide lopen wel tegen dezelfde fysieke grens aan: gerecycled gehalte is makkelijk tot het dat niet meer is, en wat het eerst bezwijkt is de prestatie, niet de beschikbaarheid. Tegen die grens verkoopt een additievenleverancier, in PET-plaat net zo goed als in polyetheenfolie.

Bronnen

• AB 793 (Ting, 2020), de aangenomen tekst.
• Public Resources Code section 14547, de huidige tekst inclusief de wijzigingen van 2023.
• CalRecycle, minimumgehalte-eisen voor kunststof en rapportage voor drankproducenten, voor de gepubliceerde rapporten en de samenvatting in gewone taal van de staat.

Onafhankelijk onderzoek. Geen juridisch advies, en geen beleggingsadvies.