Mélanges-maîtres rPET pour emballages thermoformés

Le thermoformage est le procédé derrière les barquettes, les gobelets, les couvercles et les coques transparents en PET : une feuille est chauffée jusqu’à ramollir, puis étirée ou pressée dans un moule. C’est aussi le procédé où le PET recyclé rencontre ses premières difficultés, et c’est pourquoi c’est l’application que Nexam Chemical cite le plus souvent quand elle parle de son activité PET. Cette page expose le problème dans les termes où un transformateur le rencontre, et prend soin de signaler quelles affirmations viennent de l’entreprise plutôt que d’un essai indépendant.

Pourquoi la matière fondue doit se tenir elle-même

Une feuille qui sort du four doit s’affaisser de façon contrôlée et pas davantage. Ce qui résiste à l’affaissement est la résistance à l’état fondu, et celle-ci suit la masse moléculaire : les chaînes polymères longues s’enchevêtrent, les courtes glissent les unes sur les autres. Dans le PET, la masse moléculaire s’exprime en viscosité intrinsèque, mesurée en dissolvant le polymère et en comparant l’écoulement de la solution à celui du solvant pur.

Le PET recyclé arrive sur la ligne de feuille avec des chaînes plus courtes que la résine vierge, pour des raisons bien comprises sur le plan chimique :

• Hydrolyse. Le PET est un polyester, et les liaisons ester sont coupées par l’eau à la température de transformation. Les paillettes post-consommation lavées et imparfaitement séchées apportent cette eau avec elles.
• Coupure thermo-oxydative de chaîne. Chaque histoire thermique, de la première bouteille à ce passage d’extrusion, rompt des chaînes et laisse des groupes terminaux réactifs qui catalysent une dégradation supplémentaire.
• Contamination. Les autres polymères, les adhésifs, les encres et les paillettes colorées présents dans le flux ajoutent du voile, et certains accélèrent la dégradation.

Les symptômes pratiques sont familiers sur toute ligne qui tourne à fort taux d’incorporation : une feuille qui s’affaisse de façon inégale entre le poste de chauffage et le moule, une épaisseur de paroi qui dérive, des angles qui blanchissent sous contrainte, des couvercles qui se fissurent au niveau du scellage.

Ce qu’un additif réactif est censé faire

Un allongeur de chaîne porte des molécules dotées de plusieurs groupes réactifs. Chacun couple des extrémités de chaîne laissées par la dégradation et rejoint des chaînes courtes en chaînes plus longues pendant le passage d’extrusion lui-même, plutôt que dans une étape séparée à l’état solide. Nexam Chemical décrit son propre produit pour cela comme un mélange-maître réactif qui assure une « reconstruction en ligne de la structure du polymère » et, sur la page d’application consacrée au thermoformage, comme un mélange-maître qui « reconstruit les chaînes polymères » et augmente la viscosité intrinsèque.

L’entreprise vend deux qualités PET : NEXAMITE M021200, pour les feuilles et les films en PET, les emballages thermoformés et les fibres discontinues, et NEXAMITE M992000, une qualité linéaire pour les filaments continus, les fibres et les feuillards. Pour le polyéthylène recyclé, un autre problème dans un autre polymère, elle vend NEXAMITE R305 et NexCircle R401.

La famille chimique n’est pas publiée. Nexam dit ce que fait son additif et qu’il est sans époxy, mais pas ce qu’il est. Quiconque valorise cette activité valorise une affirmation de performance, pas une molécule divulguée.

Ce que l’entreprise affirme, et avec quelle fermeté

• Matière recyclée. Sur son site Reactive Recycling, Nexam dit que les thermoformeurs peuvent passer d’environ 50 % de matière recyclée à 80 ou 100 % tout en conservant la stabilité de la feuille et la performance de formage. La même affirmation figure sur la propre page d’application de l’entreprise.
• Contact alimentaire. La page produit indique que M021200 est « approuvé pour les applications en contact alimentaire (EFSA & FDA) ». Aucun numéro d’avis, numéro d’autorisation ni document n’est donné, et les deux pages d’application de l’entreprise emploient le mot plus faible « conforme » pour la même qualité. Notons aussi que l’EFSA autorise des procédés de recyclage, pas des additifs, de sorte qu’une autorisation de l’EFSA serait un objet différent de l’approbation d’un mélange-maître. Nous n’avons confirmé ni l’un ni l’autre statut auprès d’une autorité réglementaire.
• Dosage. L’entreprise dit « faible dosage » et publie un graphique de la viscosité intrinsèque en fonction du dosage dont les valeurs d’axes ne sont pas lisibles sous forme de texte. Elle ne donne aucune plage de dosage chiffrée pour la qualité PET.

Ce que cela a à voir avec le cours de l’action

La matière recyclée dans l’emballage n’est plus seulement une préférence d’achat. À partir de 2030, le règlement (UE) 2025/40 exige un taux d’incorporation de 30 % dans les emballages en PET sensibles au contact et de 35 % dans les autres emballages plastiques, porté à 50 % et 65 % en 2040, en moyenne par usine et par an. Ces parts sont inférieures aux 80 à 100 % dont parle Nexam, et c’est précisément le point : le règlement fixe un plancher qui tire tout le marché dans la plage où la stabilité de la feuille devient la contrainte déterminante, et c’est dans cette contrainte que vendent les fournisseurs d’additifs.

Que Nexam capte cette demande est une question distincte de celle de savoir si la demande existe. La demande est au Journal officiel. La captation, elle, se lit dans le chiffre d’affaires trimestriel, sur la page finances.

Ce que nous avons retiré, et pourquoi

Une version antérieure de cette page, reprise de l’ancien site, donnait une fenêtre de viscosité intrinsèque pour la feuille vierge et la feuille recyclée, une perte de viscosité intrinsèque par passage d’extrusion, une plage de dosage en pourcentage massique, ainsi que des valeurs de température d’extrusion et de temps de séjour. Nous avons cherché un document derrière chacune : une fiche technique, une norme, un article, ou une page sur le site du fabricant. Nous n’en avons trouvé aucun. Selon la règle de sourçage de ce site, un chiffre sans source ne va pas sur la page, et ces chiffres ont donc disparu plutôt que d’être répétés. Si vous disposez d’une fiche technique ou d’un essai publié qui les porte, envoyez-les-nous et ils reviendront avec la citation attachée.

Sources

• Nexam Chemical, amplificateur d’IV pour PET et rPET, pour les noms des qualités et les affirmations sur l’absence d’époxy et le contact alimentaire.
• Nexam Chemical, emballages PET thermoformés, pour la description de l’application.
• Reactive Recycling, feuilles de PET thermoformées, pour l’affirmation sur le taux d’incorporation. Ce site est exploité par Nexam Chemical.
• Règlement (UE) 2025/40, article 7, pour les taux d’incorporation minimaux.

Recherche indépendante, sans lien avec Nexam Chemical et pas un conseil en investissement.