Guide des emballages en rPET

Le PET est le polymère de l’emballage transparent : bouteilles, barquettes, gobelets, blisters. C’est aussi le polymère dont la boucle de recyclage est la plus développée, et c’est pourquoi le PET recyclé, le rPET, est la première matière vers laquelle se tourne un propriétaire de marque qui a un taux d’incorporation à atteindre. Cette page porte sur ce qui encadre ce choix, et sur ce qui le limite.

Deux épreuves, pas une

Un transformateur qui met du PET recyclé dans un emballage alimentaire doit passer deux épreuves distinctes, et on les confond souvent.

La première est la sécurité alimentaire. Le règlement (UE) 2022/1616 régit le plastique recyclé destiné à entrer en contact avec des denrées alimentaires. La matière recyclée ne peut être mise sur le marché que si elle a été produite avec une technologie de recyclage appropriée figurant à son annexe I, ou avec une nouvelle technologie développée au titre de son chapitre IV, et, le cas échéant, le procédé de recyclage individuel doit être couvert par une autorisation. C’est une règle qui porte sur le procédé qui a nettoyé la matière, pas sur la formulation d’additifs ni sur le transformateur.

La seconde est la performance. Rien dans le droit alimentaire ne dit que la feuille doit tenir sa forme dans la thermoformeuse ni que la bouteille doit résister à la compression verticale. Cela relève du polymère lui-même, et c’est là que le PET recyclé est plus faible que la matière vierge, parce que les chaînes raccourcissent chaque fois que la matière est lavée, séchée et fondue.

Une matière peut être légale et pourtant inutilisable, ou utilisable et pourtant illégale. L’activité des additifs vit entièrement à l’intérieur de la seconde question, et c’est pourquoi l’autorisation réglementaire d’un recycleur ne dit rien sur la nécessité d’un additif.

Ce que l’obligation légale demande

À partir de 2030, le règlement (UE) 2025/40 exige un taux d’incorporation de 30 % dans les emballages en PET sensibles au contact et de 30 % dans les bouteilles pour boissons en plastique à usage unique, porté à 50 % et 65 % en 2040. Les emballages plastiques qui ne sont pas sensibles au contact ont une barre plus haute plus tôt : 35 % en 2030 et 65 % en 2040. Les pourcentages sont des moyennes par usine de fabrication et par an, et ils comptent la matière post-consommation collectée dans l’Union ou selon des normes équivalentes.

L’offre n’est pas également présente partout. L’Union a recyclé 67,5 % de l’ensemble des déchets d’emballages en 2023, mais les emballages plastiques sont restés nettement en dessous de leur propre objectif de 55 % dans la plupart des États membres, de 23,0 % en Hongrie à 59,5 % en Belgique. La matière de qualité alimentaire est encore un sous-ensemble de cela, puisqu’elle doit passer par un procédé autorisé.

Où la limite de performance mord

Le PET recyclé arrive avec des chaînes plus courtes que la résine vierge. L’hydrolyse pendant le lavage, l’oxydation pendant le séchage et l’extrusion, et la contamination par d’autres polymères et par des adhésifs y contribuent toutes. Les conséquences diffèrent selon le format :

• La feuille destinée au thermoformage s’affaisse dans le four et s’étire de façon inégale, ce qui fait l’objet d’un guide distinct.
• Les bouteilles perdent en résistance à la compression verticale et en résistance à la fissuration sous contrainte, ce qui se manifeste par des défaillances au transport plutôt que sur la ligne.
• Les fibres et les feuillards exigent un comportement à l’état fondu constant sur toute la longueur du filament, de sorte que la variabilité de la charge nuit autant que la moyenne.

Ce que Nexam Chemical vend ici

L’offre PET de l’entreprise tient en deux qualités de mélange-maître réactif : NEXAMITE M021200 pour les feuilles, les films, les emballages thermoformés et les fibres discontinues, et NEXAMITE M992000, une qualité linéaire pour les filaments continus, les fibres et les feuillards. Elle les décrit comme reconstruisant en ligne la structure du polymère, et indique que M021200 est sans époxy et approuvé pour le contact alimentaire par l’EFSA et la FDA.

Cette dernière affirmation est à prendre avec prudence. Aucun numéro d’avis ni numéro d’autorisation n’est donné à l’appui, les pages d’application de l’entreprise elle-même disent « conforme » plutôt que « approuvé », et au titre du règlement 2022/1616 ce sont les procédés de recyclage qui sont autorisés, pas les additifs. Nous rapportons l’affirmation et sa source, et nous ne l’avons pas confirmée auprès d’une autorité réglementaire.

Ce que nous avons laissé de côté

La version précédente de cette page donnait des valeurs de viscosité intrinsèque pour le PET vierge et le PET recyclé, une perte par passage d’extrusion et des plages de dosage. Nous n’avons trouvé aucun document derrière l’une ou l’autre, elles ne sont donc pas ici. La règle de sourçage de ce site s’applique à un chiffre qui arrange autant qu’à un chiffre qui dérange.

Sources

• Règlement (UE) 2022/1616 de la Commission relatif aux matériaux et objets en plastique recyclé destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires, articles 3 et 4 et annexe I.
• Règlement (UE) 2025/40, article 7.
• Eurostat, statistiques sur les déchets d’emballages, données 2023.
• Nexam Chemical, amplificateur d’IV pour PET et rPET.

Recherche indépendante, sans lien avec Nexam Chemical et pas un conseil en investissement.