Guide des emballages en matière recyclée post-consommation

« 100 % recyclé post-consommation » est l’affirmation la plus forte qu’un emballage puisse porter, et celle qui est la plus difficile à tenir quand l’emballage doit encore fonctionner. Cette page porte sur ce qui doit être vrai pour cela, tous polymères confondus, et sur ce que cela coûte quand une de ces choses manque.

Ce que l’expression doit signifier

Post-consommation veut dire une matière récupérée après usage par un consommateur, pas des chutes d’usine. Dans les taux d’incorporation minimaux européens, cette distinction est porteuse : le règlement (UE) 2025/40 ne compte que la matière post-consommation, collectée dans l’Union ou selon des normes équivalentes et recyclée dans des installations satisfaisant à des règles d’émissions équivalentes, et elle se mesure en moyenne par usine de fabrication et par an.

Une marque qui revendique 100 % sur une ligne de produits sans rien incorporer sur une autre peut être entièrement sincère sur le produit et rester en dessous de l’exigence, qui porte sur la production de l’usine dans son ensemble.

Ce qui lâche à fort taux d’incorporation

Le mode de défaillance dépend du procédé plutôt que du polymère :

• Feuille et thermoformage. La matière fondue s’affaisse, l’épaisseur de paroi dérive, les angles blanchissent sous contrainte. Voir le thermoformage du rPET.
• Film soufflé. La bulle devient instable bien avant que les propriétés mécaniques ne lâchent, ce qui est traité dans le guide du film soufflé.
• Bouteilles et récipients. La résistance à la compression verticale et la résistance à la fissuration sous contrainte baissent, et les défaillances apparaissent au transport plutôt que sur la ligne.
• Fibre et filament. Des filaments cassés, le cas le moins tolérant de tous. Voir les fibres en rPET.

Ce que les quatre ont en commun, c’est que la contrainte déterminante est rhéologique, pas chimique. La matière est toujours le bon polymère. Elle ne se comporte plus comme tel.

Les trois façons d’atteindre 100 %

• Partir d’un meilleur flux. La collecte en boucle fermée, les systèmes de consigne et le tri par polymère unique produisent la matière qui a le moins besoin d’aide. C’est là que se trouvent les plus grands gains de qualité, et ils échappent au contrôle du transformateur.
• Changer la conception. Des parois plus épaisses, une géométrie moins exigeante, une autre fermeture. Cela fonctionne et reste invisible dans le chiffre du taux d’incorporation, mais cela coûte de la matière et parfois la spécification du client.
• Réparer le polymère. Un additif réactif reconstruit la masse moléculaire pour que la matière recyclée se comporte davantage comme la matière vierge. C’est la voie que vend l’industrie des additifs, et celle dont Nexam Chemical affirme qu’elle fait passer le PET thermoformé d’environ 50 % à 80 ou 100 %.

La plupart des programmes réels utilisent les trois, ce qu’il vaut la peine de garder en tête quand l’affirmation d’un seul fournisseur est présentée comme la raison pour laquelle un emballage a atteint 100 %.

Le contact alimentaire ne suit pas automatiquement

La matière recyclée et la sécurité alimentaire relèvent de régimes distincts. Le règlement (UE) 2022/1616 exige que le plastique recyclé en contact alimentaire provienne d’une technologie appropriée figurant à son annexe I ou d’une nouvelle technologie au titre de son chapitre IV, le procédé étant autorisé le cas échéant. Un emballage peut être 100 % post-consommation et ne pas être légalement utilisable pour les denrées alimentaires, et il peut être légal et échouer malgré tout sur la ligne.

Sources

• Règlement (UE) 2025/40, article 7.
• Règlement (UE) 2022/1616 de la Commission.
• Applications Reactive Recycling, site exploité par Nexam Chemical, pour les affirmations sur le taux d’incorporation.

Recherche indépendante, sans lien avec Nexam Chemical et pas un conseil en investissement.