Masterbatches para envases de rPET en termoconformado

El termoconformado es el proceso que está detrás de las bandejas, los vasos, las tapas y los envases tipo concha de PET transparente: se calienta una lámina hasta que se ablanda y luego se estira o se prensa contra un molde. Es también el proceso donde el PET reciclado se mete en problemas antes, y por eso es la aplicación que Nexam Chemical nombra más a menudo cuando habla de su negocio de PET. Esta página explica el problema en los términos en que lo encuentra un transformador, y tiene cuidado de señalar qué afirmaciones vienen de la empresa y no de un ensayo independiente.

Por qué el fundido tiene que sostenerse solo

Una lámina que sale del horno tiene que descolgarse de forma controlada y no más. Lo que resiste ese descuelgue es la resistencia del fundido, y la resistencia del fundido sigue al peso molecular: las cadenas poliméricas largas se enmarañan, las cortas se deslizan unas junto a otras. En el PET, el peso molecular se expresa como viscosidad intrínseca, que se mide disolviendo el polímero y comparando cómo fluye la disolución frente al disolvente puro.

El PET reciclado llega a la línea de lámina con cadenas más cortas que la resina virgen, por razones químicamente bien entendidas:

• Hidrólisis. El PET es un poliéster, y el agua escinde los enlaces éster a temperatura de proceso. Las escamas post-consumo lavadas y secadas de forma imperfecta traen esa agua consigo.
• Escisión termooxidativa. Cada historial térmico, desde la primera botella hasta esta pasada de extrusión, rompe cadenas y deja grupos terminales reactivos que catalizan más degradación.
• Contaminación. Otros polímeros, adhesivos, tintas y escamas de color en el flujo añaden turbidez, y algunos aceleran la degradación.

Los síntomas prácticos son conocidos en cualquier línea que corra con mucho contenido reciclado: lámina que se descuelga de forma desigual entre el calentador y el molde, espesores de pared que se van de tolerancia, esquinas que blanquean por tensión, tapas que se agrietan en el sellado.

Qué se supone que hace un aditivo reactivo

Un extensor de cadena lleva moléculas con varios grupos reactivos. Cada uno acopla los extremos de cadena que deja la degradación y vuelve a unir cadenas cortas en cadenas más largas durante la propia pasada de extrusión, en lugar de en un paso aparte en estado sólido. Nexam Chemical describe su propio producto para esto como un masterbatch reactivo que da una «reconstrucción en línea de la estructura del polímero» y, en la página de aplicación de termoconformado, como un masterbatch que «reconstruye las cadenas poliméricas» y aumenta la viscosidad intrínseca.

La empresa vende dos grados de PET: NEXAMITE M021200, para láminas y films de PET, envases termoconformados y fibras cortadas, y NEXAMITE M992000, un grado lineal para filamentos continuos, fibras y fleje. Para el polietileno reciclado, que es otro problema en otro polímero, vende NEXAMITE R305 y NexCircle R401.

La familia química no está publicada. Nexam dice qué hace su aditivo y que está libre de epoxi, pero no qué es. Quien valore este negocio está valorando una afirmación de prestaciones, no una molécula revelada.

Qué afirma la empresa, y con cuánta firmeza

• Contenido reciclado. En su sitio Reactive Recycling, Nexam dice que los termoconformadores pueden pasar de alrededor del 50 % de contenido reciclado al 80 % o al 100 % manteniendo la estabilidad de la lámina y el comportamiento en el conformado. La misma afirmación aparece en la página de aplicación de la propia empresa.
• Contacto alimentario. La página de producto afirma que el M021200 está «aprobado para aplicaciones de contacto alimentario (EFSA y FDA)». No se da ningún número de dictamen, número de autorización ni documento, y las dos páginas de aplicación de la empresa usan la palabra más débil «conforme» para el mismo grado. Hay que señalar además que la EFSA autoriza procesos de reciclado, no aditivos, así que una autorización de la EFSA sería una cosa distinta de la aprobación de un masterbatch. No hemos confirmado ninguno de los dos estatus ante un regulador.
• Dosificación. La empresa habla de «dosificación baja» y publica un gráfico de viscosidad intrínseca frente a la carga cuyos valores de los ejes no se pueden leer como texto. No da ningún intervalo numérico de dosificación para el grado de PET.

Qué tiene esto que ver con la cotización

El contenido reciclado en los envases ya no es solo una preferencia de compra. A partir de 2030, el Reglamento (UE) 2025/40 exige un 30 % de contenido reciclado en los envases de PET sensibles al contacto y un 35 % en el resto de envases de plástico, que suben al 50 % y al 65 % en 2040, promediado por planta y por año. Esas cuotas están por debajo del 80 % al 100 % del que habla Nexam, y ahí está el punto: el reglamento fija un suelo que arrastra a todo el mercado al rango donde la estabilidad de la lámina pasa a ser la restricción determinante, y los proveedores de aditivos venden dentro de esa restricción.

Que Nexam capte esa demanda es una pregunta distinta de que la demanda exista. La demanda está en el Diario Oficial. La captación se ve en las ventas trimestrales, en la página de datos financieros.

Qué hemos quitado, y por qué

Una versión anterior de esta página, heredada del sitio antiguo, daba una ventana de viscosidad intrínseca para lámina virgen y reciclada, una pérdida de viscosidad intrínseca por pasada de extrusión, un intervalo de dosificación en porcentaje en peso, y cifras de temperatura de extrusión y de tiempo de residencia. Buscamos un documento detrás de cada una: una ficha técnica, una norma, un artículo o una página del sitio del fabricante. No encontramos ninguno. Según la regla de las fuentes de este sitio, una cifra sin fuente no va en la página, así que esos números están fuera y no repetidos. Si tienes una ficha técnica o un ensayo publicado que los respalde, envíanoslo y vuelven con la cita puesta.

Fuentes

• Nexam Chemical, potenciador de IV para PET y rPET, para los nombres de los grados y las afirmaciones de libre de epoxi y de contacto alimentario.
• Nexam Chemical, envases de PET termoconformados, para la descripción de la aplicación.
• Reactive Recycling, láminas de PET termoconformadas, para la afirmación sobre contenido reciclado. Este sitio lo opera Nexam Chemical.
• Reglamento (UE) 2025/40, artículo 7, para los mínimos de contenido reciclado.

Investigación independiente, sin vinculación con Nexam Chemical y no es asesoramiento de inversión.