Guía de envases de rPET
El PET reciclado tiene que pasar dos pruebas distintas, la legislación alimentaria y la física, y solo contra una de ellas vende un proveedor de aditivos.
El PET es el polímero del envase transparente: botellas, bandejas, vasos, blísteres. Es también el polímero con el circuito de reciclado más desarrollado, y por eso el PET reciclado, el rPET, es el primer material al que recurre el propietario de una marca cuando tiene que cumplir un objetivo de contenido reciclado. Esta página trata de qué gobierna esa elección y de qué la limita.
Dos pruebas, no una
Un transformador que mete PET reciclado en envases alimentarios tiene que pasar dos pruebas distintas, y a menudo se confunden.
La primera es la seguridad alimentaria. El Reglamento (UE) 2022/1616 regula el plástico reciclado destinado a entrar en contacto con alimentos. El material reciclado solo puede introducirse en el mercado si se ha obtenido con una tecnología de reciclado adecuada de las que figuran en su anexo I, o con una tecnología novedosa desarrollada al amparo de su capítulo IV, y cuando proceda el proceso de reciclado concreto debe contar con una autorización. Es una norma sobre el proceso que limpió el material, no sobre el paquete de aditivos ni sobre el transformador.
La segunda son las prestaciones. Nada en la legislación alimentaria dice que la lámina tenga que mantener la forma en la termoconformadora ni que la botella tenga que soportar la compresión vertical. Eso es asunto del propio polímero, y es donde el PET reciclado es más débil que el material virgen, porque las cadenas se acortan cada vez que el material se lava, se seca y se funde.
Un material puede ser legal y aun así inservible, o servir y aun así no ser legal. El negocio de los aditivos vive enteramente dentro de la segunda pregunta, y por eso la aprobación regulatoria de un reciclador no dice nada sobre si hace falta un aditivo.
Qué pide la obligación legal
A partir de 2030, el Reglamento (UE) 2025/40 exige un 30 % de contenido reciclado en los envases de PET sensibles al contacto y un 30 % en las botellas de plástico de un solo uso para bebidas, que suben al 50 % y al 65 % en 2040. Los envases de plástico que no son sensibles al contacto tienen un listón más alto y más pronto: 35 % en 2030 y 65 % en 2040. Los porcentajes son promedios por planta de fabricación y por año, y cuentan material post-consumo recogido en la Unión o conforme a normas equivalentes.
La oferta no está repartida por igual. La UE recicló el 67,5 % de todos los residuos de envases en 2023, pero los envases de plástico se quedaron muy por debajo de su propio objetivo del 55 % en la mayoría de los Estados miembros, desde el 23,0 % de Hungría hasta el 59,5 % de Bélgica. El material de grado alimentario es, de nuevo, un subconjunto de eso, porque tiene que pasar por un proceso autorizado.
Dónde aprieta el límite de prestaciones
El PET reciclado llega con cadenas más cortas que la resina virgen. Contribuyen la hidrólisis durante el lavado, la oxidación durante el secado y la extrusión, y la contaminación con otros polímeros y adhesivos. Las consecuencias cambian según el formato:
- La lámina para termoconformado se descuelga en el horno y se estira de forma irregular, lo que tiene su propia guía.
- Las botellas pierden resistencia a la compresión vertical y resistencia a la fisuración bajo tensión, lo que aparece como fallos en el transporte y no en la línea.
- Las fibras y el fleje necesitan un comportamiento del fundido constante a lo largo de todo el filamento, así que la variabilidad del material daña tanto como la media.
Qué vende aquí Nexam Chemical
La oferta de PET de la empresa son dos grados de masterbatch reactivo: NEXAMITE M021200 para láminas, films, envases termoconformados y fibras cortadas, y NEXAMITE M992000, un grado lineal para filamentos continuos, fibras y fleje. Los describe como una reconstrucción en línea de la estructura del polímero, y afirma que el M021200 está libre de epoxi y aprobado para contacto alimentario por la EFSA y la FDA.
Esa última afirmación hay que tomarla con cuidado. No se da ningún número de dictamen ni de autorización, las propias páginas de aplicación de la empresa dicen «conforme» y no «aprobado», y bajo el Reglamento 2022/1616 lo que se autoriza son los procesos de reciclado, no los aditivos. Recogemos la afirmación y su fuente, y no la hemos confirmado con ningún regulador.
Qué hemos dejado fuera
La versión anterior de esta página daba valores de viscosidad intrínseca para PET virgen y reciclado, una pérdida por pasada de extrusión e intervalos de dosificación. No pudimos encontrar ningún documento detrás de ninguno de ellos, así que no están aquí. La regla de las fuentes de este sitio se aplica igual a una cifra que ayuda que a una que no.
Fuentes
- Reglamento (UE) 2022/1616 de la Comisión, relativo a los materiales y objetos de plástico reciclado destinados a entrar en contacto con alimentos, artículos 3 y 4 y anexo I.
- Reglamento (UE) 2025/40, artículo 7.
- Eurostat, estadísticas de residuos de envases, datos de 2023.
- Nexam Chemical, potenciador de IV para PET y rPET.
Investigación independiente, sin vinculación con Nexam Chemical y no es asesoramiento de inversión.