Guía del reciclado del polipropileno (PP)

El polipropileno es el caballo de batalla del envase rígido, los tapones y cierres, los interiores de automóvil y los no tejidos. Se recoge en la mayoría de los sistemas europeos de recogida en acera, y el polipropileno reciclado tiene un mercado real. Es también la poliolefina cuyo grado reciclado resulta más difícil de prever, porque el flujo que llega es el más mezclado.

Qué llega a la línea

Un material de polipropileno reciclado casi nunca es un solo material. El envase de consumo arrastra polietileno de tapones y films, adhesivos y tintas de las etiquetas, y restos de lo que contuviera el envase. Los flujos de automoción e industriales arrastran grados cargados, en los que la carga mineral cambia la rigidez y el impacto con independencia del propio polímero. Los recicladores clasifican por densidad y por infrarrojo cercano, lo que separa tipos de polímero pero no separa grados.

El resultado es que dos entregas con la misma hoja de especificaciones pueden comportarse de forma distinta, y eso es un problema más difícil para un transformador que un material que simplemente sea peor.

Qué se degrada, y cómo se manifiesta

El polipropileno se degrada principalmente por escisión de cadena. A diferencia del polietileno, que puede reticular además de romperse, el polipropileno bajo cizallamiento y calor se rompe de forma predominante, así que el índice de fluidez sube con cada pasada: el material se vuelve más fluido en el fundido, no más viscoso. Los paquetes de antioxidante se consumen por el camino, así que un grado reciclado empieza además su vida siguiente con menos protección que uno virgen.

En una línea esto se ve como una caída de la resistencia del fundido y de la viscosidad elongacional, y aparece primero en las operaciones que estiran o sostienen el fundido: termoconformado, extrusión-recubrimiento, espumado e inyección de pared fina con recorridos de flujo largos. La resistencia al impacto a baja temperatura es la propiedad que más a menudo se sale de especificación en la pieza acabada.

Qué van a exigir las normas

A partir de 2030, el Reglamento (UE) 2025/40 exige un 35 % de contenido reciclado en los envases de plástico que no son sensibles al contacto, y un 65 % en 2040, promediado por planta de fabricación y por año. La mayor parte del envase de polipropileno entra en esa categoría. El envase de polipropileno sensible al contacto se enfrenta a un 10 % en 2030 y un 25 % en 2040, la banda más baja que el reglamento fija para los plásticos sensibles al contacto distintos del PET, porque el contacto alimentario con material reciclado está regulado por separado por el Reglamento (UE) 2022/1616.

Por el lado de la oferta, el reciclado de envases de plástico en la UE se queda corto frente a su propio objetivo del 55 % en la mayoría de los Estados miembros, con tasas que fueron del 23,0 % al 59,5 % en 2023.

Qué ofrece aquí Nexam Chemical

Menos que para los otros dos polímeros, a la vista de su propia web. El índice de productos de la empresa dice que la cartera abarca extensores de cadena, reticulantes, compatibilizantes, modificadores de impacto y masterbatches funcionales, y tiene páginas de producto para PET y rPET y para polietileno reciclado. No hemos encontrado ningún grado de polipropileno con nombre ni ninguna página de aplicación de polipropileno.

Esa ausencia merece decirse con claridad en lugar de rellenarse por analogía. Los compatibilizantes son exactamente la química que necesita un flujo mezclado de polipropileno, y la empresa incluye la categoría, pero una categoría en una página índice no es un producto con una aplicación detrás.

Fuentes

• Reglamento (UE) 2025/40, artículo 7.
• Reglamento (UE) 2022/1616 de la Comisión, sobre el plástico reciclado destinado al contacto con alimentos.
• Eurostat, estadísticas de residuos de envases, datos de 2023.
• Páginas de producto de Nexam Chemical.

Investigación independiente, sin vinculación con Nexam Chemical y no es asesoramiento de inversión.